Nick Szabo: uno de los padres fundadores de las criptomonedas

Vivimos en la era digital: la era del exceso de información. Quienes lo deseen —y muchos lo desean— pueden mantenerse conectados permanentemente al flujo constante de noticias y contenido que brota sin parar, día tras día.

La idea de esperar para leer las noticias en el periódico matutino se está convirtiendo en una reliquia pintoresca y peculiar del pasado. Tenemos información ilimitada con solo deslizar un dedo; podemos enterarnos de eventos lejanos casi inmediatamente después de que ocurren. Una cosa sigue a otra en una sucesión rápida e interminable; las noticias se vuelven viejas casi de inmediato.

Por ello, es fácil dejarse llevar por el torrente y perder de vista el pasado. El mundo avanza demasiado rápido como para que podamos seguirle la pista a todo lo que sucede, pues nueva información irrumpe constantemente en nuestro cerebro. El paso del tiempo se distorsiona y resulta difícil detenerse y obtener una perspectiva de la historia reciente.

Nos hemos visto tan atrapados en la agitación del siglo XXI ^qué los acontecimientos del siglo XX ^pueden parecer demasiado lejanos como para importar. El mundo ha avanzado. Tenemos preocupaciones más apremiantes. Sin embargo, el hilo que conecta el pasado con el presente no se rompe tan fácilmente, incluso si olvidamos su existencia. Los acontecimientos de hoy aún tienen sus raíces en los de hace muchos años. Solo necesitamos mirar más de cerca para verlos.

Pero Budapest es Bitcoin

El reciente auge de las criptomonedas y la tecnología blockchain que las sustenta podrían, a primera vista, tener poco que ver con los acontecimientos que tuvieron lugar hace más de 60 años en un rincón de Europa del Este. Si intentas encontrar el hilo que conecta a Bitcoin con la revolución húngara de finales de 1956, te perdonarán por pasarlo por alto.

Pero sí existe, y se refleja en uno de los nombres más venerados del mundo de las criptomonedas: alguien que, posiblemente, ha hecho más que casi nadie para impulsar este cambio de paradigma en la forma en que creamos, almacenamos y usamos la riqueza. Las historias de Nick Szabo y de Bitcoin comienzan bajo el cielo plomizo de la Europa del Este comunista.

Antes de analizar cómo este estallido de sentimiento antisoviético tras la guerra contribuyó a moldear el bitcoin, cabe destacar que Nick Szabo es una figura bastante misteriosa. Esto resulta apropiado para alguien que ha contribuido tanto a la creación del bitcoin y de las criptomonedas en general.

Bitcoin nació del anhelo de mayor privacidad y menor supervisión por parte de gobiernos e instituciones. La privacidad y el anonimato son fundamentales para su desarrollo y para las creencias de quienes contribuyeron a su creación. Nick Szabo encarna, en muchos sentidos, la filosofía bitcoin.

Szabo es tan crucial en la historia de las criptomonedas que muchos han especulado que podría ser el más famoso defensor de la privacidad: Satoshi Nakamoto, el inventor de Bitcoin. Aunque lo ha negado repetidamente, es uno de los pocos que poseen las habilidades y los conocimientos necesarios para ser un candidato serio.

Dicho esto, sus logros en los campos de la informática y la criptografía, así como su formidable comprensión de la naturaleza del dinero, lo hacen realmente notable, incluso considerando que podría no ser Satoshi. Sea quien sea, y cualesquiera que sean los hechos de su historia, es sin duda una figura clave en la revolución financiera que todos vivimos.

Financiar

Entonces, ¿qué tiene que ver exactamente el levantamiento húngaro de 1956 con las criptomonedas? Bueno, uno de los aspectos más notables de Nick Szabo es la falta de información biográfica que tenemos sobre él. Sabemos que es estadounidense y que estudió informática en la Universidad de Washington, graduándose en 1989. También sabemos que posteriormente cursó estudios de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington. De su infancia, juventud y ascendencia, sabemos casi nada.

Sin embargo, Szabo reveló en una entrevista que su padre luchó en el levantamiento húngaro contra la Unión Soviética, allá por finales de los años cincuenta. Como resultado,

Él, junto con muchas otras personas de sociedades comunistas que he conocido, tiene muchísimas historias de terror que contar sobre la opresión, la matanza, el robo de propiedades, etc. Así que, si hubieras nacido y crecido en Estados Unidos, quizá no supieras tanto sobre el potencial de abuso del gobierno.

Parece, por tanto, que Szabo creció con una profunda comprensión de la facilidad con la que los gobiernos, y por extensión, otras autoridades centralizadas, pueden abusar del poder que ostentan. En los ejemplos más extremos, como el de la Unión Soviética, dichos gobiernos pueden enviar tropas a las calles para asesinar a civiles que protestan. Pero el abuso de poder no siempre ocurre a punta de pistola.

El poder que surge al controlar el sistema financiero es mucho más insidioso y susceptible de abuso. Muchos en el sector de las criptomonedas señalarán las consecuencias de la crisis financiera de 2008 como prueba de ello: los bancos que causaron el desastre fueron rescatados y apoyados por gobiernos de todo el mundo, mientras que los contribuyentes comunes tuvieron que asumir el coste.

Fue en este ambiente de preservación del statu quo a costa del resto de nosotros que Bitcoin comenzó a surgir, con Szabo a la cabeza de la revolución. Las propuestas que había presentado durante años estaban a punto de popularizarse.

Sentando las bases

Szabo es conocido por sus dos contribuciones clave a bitcoin y a las criptomonedas en general: su artículo sobre Bit Gold y su concepción de los contratos inteligentes. Bit Gold se considera el precursor de bitcoin, que Satoshi Nakamoto perfeccionaría posteriormente en su libro blanco sobre bitcoin . Los contratos inteligentes, sobre los que Szabo escribió por primera vez en 1996, permiten la ejecución de transacciones de criptomonedas y sustentan la viabilidad de todo el campo. En pocas palabras, no habría criptomonedas sin el trabajo de Nick Szabo.

Para comprender este trabajo —y la filosofía de Szabo en su conjunto— es fundamental el concepto de lo que él denomina «minimización de la confianza». Este postula la teoría de que, como especie optimizada para funcionar mejor en grupos de no más de 150 individuos, necesitamos desarrollar maneras de minimizar la necesidad de confiar en desconocidos.

Nuestra sociedad actual, en gran medida urbanizada, implica que, para poder seguir adelante con nuestra vida y hacer negocios, nos vemos obligados a interactuar con extraños periódicamente y, por lo tanto, necesitamos tomar medidas para protegernos de posibles abusos por parte de ellos.

La creación de sistemas legales es una forma de lograrlo, aunque Szabo prefiere verlo en términos más simples. Para él, la razón por la que podríamos cerrar nuestras puertas (a menos que vivamos en una comunidad pequeña y conozcamos a todos allí) es la minimización de la confianza en su forma más básica.

Un poco de oro

Esta idea de minimización de la confianza alimentó la idea de Szabo de una red de pagos segura, descentralizada y sin necesidad de confianza, a la que denominó Bit Gold. Publicó su teoría por primera vez en 2005 y, con el uso de bloques con marca de tiempo, la resolución de problemas criptográficos para obtener recompensas y la dependencia de la prueba de trabajo, presenta un sorprendente parecido con la red Bitcoin. Su propuesta puede desglosarse en siete pasos:

• Se genera una cadena de desafío pública
• Un nodo de computadora utiliza una función de referencia para crear una cadena de prueba de trabajo a partir de la cadena de desafío
• La prueba de trabajo está sellada con tiempo por uno de varios servicios, para garantizar la descentralización.
• El nodo de computadora toma ambas cadenas (la cadena de prueba de trabajo y la cadena de desafío) y las agrega a un registro de título de propiedad distribuido para Bit Gold.
• La cadena Bit Gold más reciente genera los bits de desafío para la próxima cadena que se creará
• Otro nodo de computadora verifica la cadena Bit Gold en el registro de título
• Este segundo nodo verifica luego las partes restantes del proceso: los bits de desafío, la marca de tiempo y la cadena de prueba de trabajo.

Bit Gold no era en absoluto el producto final, pero sus propuestas fueron fundamentales para la arquitectura básica de Bitcoin que Satoshi perfeccionaría posteriormente. También indicó, quizás por primera vez, que existía un posible antídoto para las numerosas fallas del sistema monetario, como el propio Szabo reconoció:

En resumen, todo el dinero que la humanidad ha usado ha sido inseguro de una u otra forma. Esta inseguridad se ha manifestado de diversas maneras, desde la falsificación hasta el robo, pero la más perniciosa probablemente haya sido la inflación. El oro en bits puede brindarnos una seguridad sin precedentes frente a estos peligros.

Contratos inteligentes

Bit Gold por sí solo sería un logro increíble para cualquiera, pero para Szabo fue solo un área de desarrollo. Su trabajo en este campo sentaría las bases para el desarrollo tanto de bitcoin como de los conceptos de criptomonedas y blockchain.

Los contratos inteligentes se ejecutan automáticamente, ya que están codificados con un conjunto de criterios integrados. Cuando una parte cumple su parte del contrato (por ejemplo, depositando dinero en una cuenta), el contrato cumple automáticamente la obligación de la otra parte (por ejemplo, entregando un producto o servicio). Todos los aspectos del contrato inteligente se basan en una red blockchain, lo que permite que las transacciones sean inmutables y rastreables.

Al igual que con Bit Gold, la funcionalidad de los contratos inteligentes permite realizar transacciones o acuerdos sin necesidad de confianza entre usuarios discretos y anónimos de forma descentralizada. Su naturaleza autoejecutable elimina la necesidad de cualquier método de ejecución o sistema de autoridad. En esencia, se autorregulan.

Szabo propuso por primera vez los contratos inteligentes en 1994, mucho antes de comenzar a exponer su pensamiento sobre Bit Gold. Estas dos vertientes de su pensamiento, publicadas mucho antes del libro blanco de Bitcoin de Satoshi, son la razón por la que muchos sospechan que Szabo es el elusivo fundador de Bitcoin y el santo padre de todo lo relacionado con las criptomonedas.

Aunque sigue negándolo, su conocimiento y comprensión, no sólo de las tecnologías subyacentes involucradas, sino también de la economía y el funcionamiento de los sistemas monetarios, lo convierten en un candidato convincente.

Un detalle interesante de esta teoría es que investigaciones posteriores han demostrado cómo se cambió la fecha de la publicación original para que pareciera posterior al libro blanco de Satoshi. Esto plantea la pregunta de si Szabo intentó ocultar deliberadamente su rastro para acallar los rumores que lo señalaban como el creador de Bitcoin.

Pensamiento económico

Szabo se muestra profundamente escéptico sobre el sistema de dinero fiduciario que utilizamos hoy en día, calificándolo de «experimento» con una «historia irregular». Tras sustituir a los sistemas monetarios anteriores respaldados por oro u otros metales preciosos, el dinero fiduciario ha concentrado el poder en manos de gobiernos y banqueros.

Un sistema financiero respaldado por los gobiernos y los bancos centrales que los sirven ha resultado en esta centralización del poder. Cuando usamos dinero fiduciario, estamos, en palabras de Szabo, « confiando básicamente los ahorros de toda nuestra vida a un grupo de desconocidos ».

Las desventajas del dinero fiduciario también incluyen la amenaza de hiperinflación, vista en la Alemania de Weimar en la década de 1920 y, más recientemente, en lugares como Zimbabwe y Venezuela, donde la gobernanza inepto llevó a que el dinero en los bolsillos de la gente se volviera inútil, en cuestión de unas pocas horas.

Aunque aparentemente anticuados, esos sistemas respaldados por metales preciosos tenían muchas ventajas, entre ellas, que otorgaban a las personas un mayor control sobre su dinero. Estar respaldados por cantidades finitas de oro u otros metales básicos significaba que los gobiernos no podían simplemente inventar dinero de la nada y arriesgarse a la devaluación y la inflación.

La apreciación de Szabo de los puntos más sutiles de la teoría económica ha sido fundamental para su trabajo en el desarrollo de los sistemas y conceptos que hacen posible Bitcoin y el mundo más amplio de las criptomonedas.

¿Es él Satoshi?

Es imposible afirmar con certeza si Szabo es realmente el creador de Bitcoin, en lugar de alguien que simplemente ayudó a sentar las bases para su creación. La edición de la fecha de la propuesta de Bit Gold es intrigante, así como un lapsus lingüístico que Szabo cometió en una entrevista con Tim Ferriss . Al hablar de soluciones de segunda capa, se le puede oír decir: « Definitivamente optaría por una segunda capa; es decir, yo diseñé Bitco… gold con dos capas ».

Una última consideración en este caso es que, si bien existen registros de correspondencia entre Satoshi y otros cypherpunks como Hal Finney , no existe ninguno entre Satoshi y Szabo. Es un detalle menor, pero podría indicar que Szabo y Satoshi son, de hecho, la misma persona.

Szabo hoy

El mundo de las criptomonedas está lleno de personajes ilustres que hablan de sus proyectos favoritos y se entusiasman con Bitcoin. Szabo sigue siendo un firme defensor del proyecto que ayudó a impulsar (en mayor o menor medida), pero sigue siendo un misterio cuánto más sabemos de él.

Aunque ocasionalmente da charlas y entrevistas, su principal medio de comunicación actualmente es Twitter , donde publica y retuitea casi constantemente. Se asemeja a muchos cripto-antiguos, pues habla con frecuencia de BTC, aunque no tanto como parece criticar con furia las injusticias de la izquierda, los medios tradicionales y otros que se oponen a la administración Trump. El tono mesurado y autoritario que se escucha en las entrevistas se sustituye por una voz mucho más estridente y conservadora.

Esta actitud muestra una dicotomía en la comunidad cripto. Si bien todos coinciden en considerar a BTC y sus descendientes, las altcoins, como una vía hacia la libertad financiera y una vía de escape del control gubernamental, las mismas divisiones políticas presentes en la sociedad en general están igualmente arraigadas aquí.

Pero esta división en el mundo de las criptomonedas podría quizás señalar el camino para encontrar puntos en común. Si el espacio se inclinara firmemente hacia la derecha o la izquierda, es dudoso que se pudiera lograr una adopción masiva.

En cambio, cabe esperar que las criptomonedas ofrezcan una oportunidad para que quienes se encuentran en ambos extremos del espectro político se unan bajo una misma bandera y logren los cambios en el sistema financiero que el mundo anhela. Al fin y al cabo, todos sufrimos bajo un sistema centralizado de control financiero, independientemente de a quién votemos o de nuestras creencias.

Si bien las opiniones políticas de Nick Szabo definitivamente no son del gusto de todos, al menos podemos estar de acuerdo en que él ha hecho tanto como cualquiera para construir un mejor futuro financiero para todos nosotros.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Nick Szabo: uno de los padres fundadores de las criptomonedas puedes visitar la categoría Noticias.